勘查地球化學作為應用地球化學的分支，除用于礦產勘查和生態環境調查之外，解決基礎地質問題，是它的一個重要應用方面。
 
  用地球化學方法解決基礎地質問題，本不是新的課題。地球化學從化學元素及其同位素在地殼中的分布、集中、分散規律人手，揭示地質體、地質現象和地質規律的地球化學本質’自其作為一個學科問世以來，向來就是地質研究的有力手段。在地質研究中使用地球化學方法，有其自身的特點。一般說來，研究課題往往與特定的地質體或地質問題相聯系’對特定的地質體及其構成部分做地球化學取樣，檢測特定的元素成分和分析科目，有成型的數據處理方法和解釋準則。例如，以宏量元素為基礎的巖石化學分類方法，以特征組分（元素）為依據的相圖和圖解，以同位素比值和稀土配分模式為標志的生成環境判別準則等’已經形成了成套的研究方法和工作程序。本文的重點不在于這類方法，而側重于用勘查地球化學的方法和資料來解決基礎地質問題。
 
  勘查地球化學起初是以找礦為目的而興起的，故被稱為“化探”。隨著這門新興學科的不斷發展和成熟，它的調查方法和所獲取的資料，形成了自己的特點和特長。主要是：
 
  ①調查方法的普適性。測量工作不拘泥于特定的目標客體或采樣對象，而是針對某個地區，或放眼整個區域，通過多種自然介質的系統取樣開展調查，獲取全面、系統、完整的地球化學信息，從而能夠把握全局，查明宏觀規律，逐步縮小“靶區”，揭示具體規律。
 
  ②調查信息的包容性?？辈榈厍蚧瘜W的調查信息，不僅包括地質研究中常用的巖石化學數據和同位素數據，而且要獲取土壤、水系沉積物、水、生物等多介質、多層面的數據。
 
  分析元素從幾種、十幾種擴展到幾十種，新近已取得了76種元素的區域化探數據。不僅擁有宏量元素和微量元素的總量數據，還測定了相當數量的不同相態元素數據；數據質量從半定量測定，已發展到全部定量、檢出限低于克拉克值的水平。這樣一來，勘查地球化學獲取的信息，既可解決找礦問題，也可反映巖性、構造等地質規律。③調查結論的獨立性。由于勘查地球化學調查方法和調查信息的這些特點，在資料解釋上雖需考慮地質前提，但不受已有地質認識和地質結論的約束，可以依據全面、系統、高質量的地球化學信息，獨立地得出客觀和創新的結論，反映未被認識的地質規律，修正原有的地質結論。
 
  勘查地球化學的這些特點和特長，有別于一般的地質研究方法，開辟了基礎地質調查和研究的新途徑，受到有關管理部門和專家的青睞。從20世紀00年代末起，我國就注意    到化探資料在地質調查中的應用，經過管理部門的引導和化探人員的努力，已經形成了一些具有特色的工作方法；與傳統地質研究中的地球化學方法不斷融合，取得了一系列地質界公認的研究成果。本文根據可以得到的文獻資料，就這方面的發展作一綜述。
 
  化探創立之初，主要以土壤、巖石和生物為樣品介質，重點解決礦產的局部勘查問題。由于測區范圍小、指示元素少、分析精度低，所獲資料不足以解決基礎地質問題。到20世紀50年代，蘇聯配合區域地質調查開展了大面積的土壤地球化學測量，即所謂的“金屬量測量”，西方國家則率先開展了區域性的水系沉積物測量。這些工作把化探從“點”擴大到“面”，體現了化探方法的特點和特長，獲取了大量系統的區域性地球化學資料，為研究基礎地質問題創造了前提。60年代以后，在西方、蘇聯和中國，都逐步形成了以水系沉積物測量為主要手段的區域化探工作，數據不斷積累，理論基礎和工作方法不斷完善，證明區域化探資料能快速、系統、準確地揭示調查對象的地球化學特征，為解決多方面應用問題創造了巨大的可能性和潛力。到70年代，以英國出版的區域地球化學圖冊為標志，證明了這種資料用于解決找礦、地質、環境等問題的綜合性價值。西方發達國家率先將化探資料用于環境調查，形成和發展了環境地球化學應用方向；而蘇聯比較重視化探資料在解決地質問題中的應用，于80年代中期形成了與地質調查密切結合的成套工作方法。我國在此總體發展過程中，一直在關注用勘查地球化學解決基礎地質問題，有主管部門的工作部署和項目引導，有專家學者的理論和方法創新，有基層化探和地質工作者的身體力行，在地球化學基礎資料的獲取和解決基礎地質問題的理論方法方面，取得了一系列令世界矚目的成果。
 
  縱觀我國在這一領域的發展，可大體分出三個時期。